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６月１日（金）、特別養護老人ホーム「けいあいの郷 緑園」（社会福祉法人・敬愛、岡津町・平成２１年５月開所）で頑張っている外国籍のヘルパーを訪問。
その笑顔と優しい雰囲気に接し、すぐにほっとした。二人ともヘルパー２級。週５日の勤務の合間にも勉強を怠らず、次へのステップを目指している。「休みには何を？」「介護の本を読んでいます」「掃除やらなにやら、忙しいです」と、屈託のない笑いがかえってくる。いちょう団地に居住。二人とも、２０１０年に来日。日本語を勉強するため夜間中学にも通ったそうだ。短期間での日常の日本語の習得に頭が下がる。 「この笑顔が、利用者の安心感を生みます」「孫娘に接するように、遠慮もなく、なじみの顔が・なじみの場所で・なじみの関係となっていきます」（森谷施設長）。 持ち場をのぞかせていただく。「どうしたの？」「トイレは？」 普通の会話が繰り返されている。「優しいんだよね、この子」と、おばあちゃんのうれしそうな顔。おじいちゃんも、遠慮のない受け答えをしている。
祖国にいる両親の将来にも役立てたい。日本が好きだという二人。全部で５人の外国籍の仲間がいる。今日は勤務の都合で、二人にしか会えなかったが、がんばる様子が目に浮かぶ。 外国籍の人にも、利用者の日本人にも、お互いに「住み慣れた”郷”」であり続けてほしい。現在８０人の職員（介護関係５５人）。「人手不足のヘルパー・介護士に、どんどん来てほしい」（森谷施設長）。まさに介護に国境はないという実感だった。 |
